Иркутская область расположена в центре Сибири. Столица - город Иркутск с численностью населения 579,3 тыс.чел.(01.01.2009 г.).

Расстояние от Москвы до Иркутска – 5042 км.

По площади территории (774,8 тыс.кв.км.) область занимает 6 место среди 20-ти регионов Сибири, по плотности населения - 8 место.

По числу жителей область уступает в Сибири только Новосибирской области, Красноярскому краю и Кемеровской области.

Иркутская область входит в состав Сибирского федерального округа Российской Федерации и расположена в южной части Восточной Сибири.

Общая площадь территории области - 774,8 тыс. кв. км, что составляет 4,6% от территории России.

От 160 до 180 дней в году держится устойчивая температура ниже 0оС. Зима холодная (температура января по области от -17оС до -33оС), лето жаркое и сухое в первой половине (температура июля от +17оС до +33оС), во второй половине дождливое.

Население области составляет 2503,6 тыс.чел. (на 01.01.2009г.).

В состав области входят 33 муниципальных района, 9 городских округов, 67 городских поселений, 365 сельских поселений.

Основная часть населения области (79 %) проживает в городской местности.

Иркутская область богата полезными ископаемыми. Главными минеральными ресурсами являются углеводородное сырьё, золото, слюда, железо, бурый и каменный уголь, поваренная соль. Область богата месторождениями нерудного сырья для черной металлургии.

Иркутская область имеет достаточно разветвленную и развитую транспортную инфраструктуру, представленную различными видами транспорта. Главной транспортной артерией Иркутской области является Транссибирская железнодорожная магистраль. По территории области, от города Тайшета на восток, протянулся западный участок БАМа. Эксплуатационная длина железно-дорожных путей общего пользования составляет порядка 2500 км. Развитая сеть автомобильных дорог позволяет перевозить грузы автотранспортом в большинство населенных пунктов области. Протяженность автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием составляет более 12 тыс. км.По территории области протекают крупнейшие судоходные реки - Ангара, Лена, Нижняя Тунгуска, обусловившие развитие водного транспорта, на долю которого приходится порядка 10% общего грузооборота. Крупнейшие порты расположены на реке Лена - Киренск и Осетрово (Усть-Кут), через них осуществляется перевалка грузов в Республику Саха (Якутия) и в северный морской порт Тикси. Воздушные перевозки, в том числе и международные, осуществляются, в основном, двумя аэропортами, расположенными в городах Иркутск и Братск.

Туризм в иркутской области

Основой туристского потенциала Иркутской области является озеро Байкал, природные красоты которого привлекают туристов в этот регион.

Это крупнейшее пресноводное озеро земного шара, оно занимает особое место среди богатств Сибири. Байкал - удивительное творение природы, с чрезвычайно чистой, очень прозрачной водой. Весной, после освобождения ото льда, прозрачность его воды достигает 40 метров вглубь - в десятки раз больше, чем во многих других озёрах.

Помимо десятков различных видов рыб, здесь обитает известный всему миру омуль, а также самое известное млекопитающее озера - байкальская нерпа, единственный в мире вид тюленя, который живёт в пресной воде.

Один из самых популярных видов туризма на Байкале - это экотуризм. Теплые бухты, красивейшие природные ландшафты, живописные тропы - вот чем действительно богата Иркутская область, здесь сосредоточено 7% российских особо охраняемых природных территорий: Прибайкальский национальный парк, Байкало-Ленский и Витимский заповедники, 16 заказников федерального, регионального и местного значения, ботанический сад, 77 памятников природы.

Имеется хорошая база и для лечебно-оздоровительного туризма: на территории Иркутской области расположены 6 озер с ценными запасами лечебной грязи, выявлены 230 скважин и родников, 25 месторождений лечебных минеральных вод.

Познавательный туризм. Одним из самых посещаемых гостями области мест является Кругобайкальская железная дорога, откуда открываются потрясающие виды на озеро и его окрестности. Это удивительное инженерное сооружение является памятником истории XIX века. На действующем сейчас пути находится 38 туннелей общей длиной 9063 м, 15 каменных галерей общей длиной 295 м и 3 железобетонных галереи, 248 мостов и виадуков, 172 памятника архитектуры.

Также популярен среди туристов остров Ольхон - самый крупный на озере Байкал. По бурятским народным преданиям, остров Ольхон - место заповедное и мистическое; по сей день его называют действующим центром шаманизма. В целом, Ольхонский район обладает природным потенциалом, наиболее высоко ценимым во всем мире: он отличается чистотой воздуха и тем, что на большей части его территории не нарушены первозданность и самобытность рекреационных ресурсов.

В последнее время значительно возрос интерес к зимнему отдыху на Байкале: это и зимняя подледная рыбалка, фото-видео сафари, буерный спорт, пешие переходы, подводные погружения, мото- и автопробеги, конные маршруты.

Хребты Хамар-Дабан, Приморский, Северо-Байкальский, отроги Саян, Олхинское плато - уникальные места не только для альпинизма, но и для занятия горнолыжным спортом. Реки Утулик, Иркут и Снежная открывают широкий простор для спортивных и коммерческих сплавов.

Байкал - это природный уникум, озеро-море, воспетое в легендах и сказаниях древности, место пересечения путей многих народов и один из центров азиатской культуры. "Святое море", "святое озеро", "святая вода" - так называли Байкал с незапамятных времен и продолжают называть поныне и местные жители, и путешественники, преклоняясь перед его красотой.

И, разумеется, «главные ворота на Байкал» - Иркутск, город декабристов, где расположен историко-мемориальный комплекс «Декабристы в Иркутске», музей истории города, музей-усадьба им. В.П. Сукачева, архитектурно-этнографический музей «Тальцы». Иркутск интересен и для деловых людей, ведь это крупный транспортный узел Сибири. Способствует повышению этого интереса современный бизнес-центр города, где проводятся мероприятия международного и российского уровней.

Таким образом, Иркутская область имеет огромный туристский потенциал. На сегодняшний день туристские услуги оказывают более 350 организаций и предприятий, ежегодно запускается до десятка новых туристских баз и гостиниц. Туристский поток возрастает на 15-20% от сезона к сезону, и уже преодолел полумиллионный рубеж. Всего Прибайкалье, по подсчетам специалистов, способно принимать до 1,5 млн. туристов в год.